Depuis 1986, les autorités belges ont autorisés 216 essais en champ de plantes génétiquement modifiées (GM). Le tout premier essai en champ notifié en Belgique concernait un tabac GM exprimant un gène de résistance aux herbicides. La dernière notification concerne une lignée de maïs avec des caractéristiques de croissance modifiées.
Essais en champ de plantes génétiquement modifiées notifiés en Belgique (1986 -2016)
Il est important de souligner que chaque dossier concerne un seul OGM (évaluation au cas par cas) et que certains dossiers peuvent faire l’objet d’une autorisation valable sur plusieurs sites et pour plusieurs années (la directive 90/220/CEE, qui a été d’application en Belgique jusqu’en 2005, distinguait 2 types de procédures pour les disséminations expérimentales : une procédure classique - délivrant une autorisation valable un an - et une procédure simplifiée permettant de délivrer des autorisations s'étendant sur plusieurs années).
Le nombre d'autorisations pour la dissémination expérimentale de plantes GM a augmenté de 1986 à 1992 (28 dossiers), puis progressivement diminué jusqu’en 2003. En terme de superficie, l'année 2000 a constitué un sommet avec un total de 18 essais en champ en cours couvrant une superficie totale de 110,7 hectares. En 2003, le secteur privé de la biotechnologie notifie au gouvernement belge qu’il n’introduira plus de nouveaux dossiers tant qu’il n’existe pas une mise en oeuvre claire de la réglementation relative à la dissémination expérimentale d'OGM dans l'environnement. Le secteur décide de cesser ses essais en cours (voir texte encadré). L’entrée en vigueur en 2005 du nouvel arrêté royal transposant la directive 2001/18/CE n’a pas réellement modifié cet état de fait. Seuls quelques dossiers ont été introduits depuis.
Une description détaillée de chacun des essais en champ (description de l’OGM, avis scientifiques, conditions d’autorisation) est disponible sur ce site. Certaines informations (en anglais) sont aussi disponibles dans la banque de données du Centre commun de recherche de la Commission européenne (JRC) qui contient toutes les demandes de dissémination volontaire dans l’environnement au sein de l’UE.
En Belgique, les essais en champ d’OGM autorisés concernent le plus souvent le colza, le maïs, la chicorée et la betterave sucrière.
Essais en champ en Belgique de plantes génétiquement modifiées - Répartition par espèce végétale (période 1986-2017)
Les caractéristiques les plus fréquemment testées ont été la stérilité mâle en vue du développement d’hybrides et la tolérance aux herbicides glyphosate (Roundup) ou glufosinate (Liberty). Ces dernières années toutefois, seules des plantes avec des caractéristiques de qualité ou résistantes à des pathogènes ont été testées.
Essais en champ en Belgique de plantes génétiquement modifiées - Répartition par caractère introduit (période 1986-2017)
En résumé, on peut dire qu’à ce jour, c’est surtout le colza GM qui a été cultivé en Belgique. Il s’agit principalement d’essais en champ réalisés dans la seconde moitié des années nonante et qui concernent des lignées GM de colza MS8xRF3 (système SeedLink hybride). Ces lignées ont été cultivées essentiellement à des fins de production de semences pour le développement de nouvelles variétés, ceci dans l’attente d’une autorisation européenne pour la commercialisation de cet OGM.